Nous sommes tous tombés un jour, en faisant des recherches généalogiques au début du XIXème siècle, sur des dates de naissance, de mariage ou de décès dont les noms des mois avaient de fortes consonnances agricoles... Il s'agit du fameux calendrier révolutionnaire ou républicain, lointain souvenir des cours d'histoire du lycée ! Difficile de s'y retrouver, de retenir l'ordre des mois de l'année, ce qui est parfois très chronophage pour les recherches dans les registres d'état civil. Heureusement le calendrier républicain ne sera en application "que" pendant treize ans...
Un nouveau calendrier :
Le 6 octobre 1793, la Convention décide de créer un nouveau calendrier, connu sous le nom de "calendrier révolutionnaire" ou "calendrier républicain". Le début de ce calendrier est fixé au jour de la proclamation de la Ière République, soit le 22 septembre 1792. Cette décision s'inscrit dans une volonté de tourner le dos au passé et dans un souhait de déschristianisation de la France. Le calendrier "au service de la raison" voit donc le jour, remplaçant le traditionnel calendrier grégorien, instauré par le Pape Grégoire XIII quatre siècle auparavant. C'est le poète Fabre d'Eglantine, député de la Convention, qui est chargé de choisir les nouveaux noms des mois et des jours.
Concrètement, qu'est-ce qui change?
L'année commence le 22 septembre, autour de l'équinoxe d'automne. Les années sont numérotées, l'année I correspondant à la période de septembre 1792 à septembre 1793, et ainsi de suite...
La semaine compte dix jours au lieu de sept : primidi, duodi, tridi, quartidi, quintidi, sextidi, septidi, octidi, nonidi et décadi. Le jour de repos, initialement dominical, devient ainsi un jour de repos décadaire, favorable à l'économie, un peu moins aux travailleurs...
Chaque jour a un nom qui lui est propre, qui change selon les mois. Par exemple, le premier jour de vendémiaire est nommé "raisin", quand le premier jour de Frimaire est "raiponce"; le dernier jour de Vendémiaire est "tonneau", quand le dernier de Pluviose est "traineau".
Les mois comptent tous trente jours, soit trois décades. Cinq ou six jours supplémentaires sont ajoutés à la fin de l'année selon qu'elle soit sextile ou non. Ces jours complémentaires, situés après Fructidor, sont fériés. Ce sont des jours de fête : Fête de la Vertu, Fête du Génie, Fête du Travail, Fête de l'Opinion, et Fête des Récompenses. Tous les quatre ans s'ajoute un sixième jour : la Fête de la Révolution.
Les mois changent de noms. Le premier mois de l'année est vendémiaire (vendanges), puis brumaire (brumes), frimaire (frimas), nivôse (neiges), pluviôse (pluies), ventôse (vent), germinal (germination), floréal (fleurs), prairial (prairies), messidor (moissons), thermidor (chaleurs) et enfin fructidor (fruits).
L'usage des prénoms change. Les Français donnent de moins en moins des prénoms de saints de l'ancien calendrier à leurs enfants, ce qui permet de jolies trouvailles dans les actes d'état civil de cette période, comme Palmyre, Liberté, Floréal ou encore Germinal ou Térébentine. Une loi de 1803 vise à encadrer l'usage des prénoms plus "originaux", et interdit ceux pouvant paraître ridicules.
Outils de conversion:
A moins de connaître par cœur le calendrier républicain et ses petites subtilités, quelques sites internet vous permettent de faire facilement la conversion entre le calendrier républicain et le calendrier grégorien, comme par exemple http://www.poissons52.fr/histoire/revolution1789/calendrier_v.php ou encore https://www.memoiredeshommes.sga.defense.gouv.fr/arkotheque/arkotheque_conversion_calendrier.php
La calendrier républicain est aboli le 22 fructidor an XIII (9 septembre 1805) par un décret impérial de Napoléon Ier, avec effet à compter du 1er janvier 1806, où le calendrier grégorien est rétabli. Quelques communards nostalgiques rétablissent pendant quelques jours le calendrier révolutionnaire, en mai 1871...
Sources:
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